Ето как SpaceX спаси втората степен на Starship (снимки)

Повече от месец след историческия си полет Starship на SpaceX най-после се връща у дома. Компанията натовари 52-метровата горна степен на космическия кораб върху огромен полупотопяем транспортен кораб в Индийския океан. Операцията се проведе край остров Рождество, австралийска територия. Оттам Starship ще бъде транспортиран до базата Starbase в Южен Тексас. Според SpaceX пътуването ще продължи няколко месеца. Корабът остана във водата от 24 юли. Тогава той се приводни в Индийския океан след 13-ия тестов полет на Starship. 13-ият полет се оказа един от най-успешните в историята на Starship. Ракетата излетя от Starbase и прекара около час в суборбитален полет. По време на мисията корабът изпълни планираните задачи и изведе 20 нови сателита Starlink от трето поколение. Starship успя и да запали повторно един от шестте си двигателя Raptor в космоса. Най-важният момент обаче дойде при завръщането. Корабът се приводни изключително меко в Индийския океан край Западна Австралия. За първи път горната степен на Starship оцеля след приводняване в цялостен вид. При всички предишни полети корабът се разпадаше при навлизането в атмосферата или се взривяваше малко след приводняването. Вълните често го преобръщаха и това водеше до разрушаването му. Този път Starship остана да плава във водата. Неочакваното оцеляване даде на SpaceX възможност да изследва кораба директно. Компанията започна операция по изтеглянето му към брега. В началото обаче условията в океана поставиха под въпрос успеха на операцията. "За съжаление, възстановяването на кораба не изглежда добре в момента", заяви основателят и главен изпълнителен директор на SpaceX Илон Мъск на 7 август. Компанията продължи операцията въпреки тежките условия и бурното море. В крайна сметка Starship беше изтеглен до остров Рождество. Там инженерите на SpaceX прекараха няколко дни в оглед на космическия кораб. Те са взели проби от топлинния щит и са получили ценни данни за поведението на Starship при повторното навлизане в атмосферата. "Те събраха проби от топлинния щит и получиха важна информация за начина, по който корабът е преминал през повторното навлизане", съобщи SpaceX. Получените данни ще бъдат използвани за подобрения при следващите версии на Starship. След анализа на остров Рождество Starship беше натоварен върху полупотопяем транспортен кораб. Този тип плавателни съдове могат да потапят палубата си под водата. Така големи плаващи товари могат да бъдат поставени върху нея. След това палубата се издига над морската повърхност заедно с товара. Транспортът до Тексас ще отнеме няколко месеца. За SpaceX това е ценна възможност. Starship е проектиран като напълно и бързо многократно използваем космически кораб. Данните от реалния полет и състоянието на топлинния щит могат да помогнат на инженерите да направят следващите версии по-надеждни. "Поздравления за целия екип за възстановяване на SpaceX, който преодоля трудните условия и даде на инженерите ни достъп до огромно количество данни за по-нататъшното бързо развитие на Starship", заяви компанията.