Учени откриха мистериозен гигантски десетоъгълник на южния полюс на Сатурн

Астрономи са открили огромна десетоъгълна структура от облаци около южния полюс на Сатурн. Феноменът е заснет от космическия телескоп "Хъбъл" и представлява първото подобно явление, наблюдавано в южното полукълбо на планетата. Откритието показва, че прочутият шестоъгълник на северния полюс вероятно не е уникален за Сатурн. Новата структура е с ширина около 167 820 километра. Всяка от десетте ѝ страни е дълга приблизително 16 782 километра. За сравнение, известният шестоъгълник на северния полюс е широк около 32 000 километра. "Това е много необичайно атмосферно явление, което ни помага да разширим разбирането си за метеорологията като цяло", заявява ръководителят на изследването Агустин Санчес-Лавега, планетарен учен от Университета на Страната на баските в Билбао. По думите му откритието показва, че северният шестоъгълник не е уникално и изолирано явление, както учените са смятали досега. Учените са анализирали нови изображения на Сатурн, направени от космическия телескоп "Хъбъл". Наклонът на оста на планетата е причина южното ѝ полукълбо да не се вижда от Земята между 2012 и 2023 г. Първите изображения, които показват десетоъгълната структура, са направени през 2023 г. "Това със сигурност беше изненада", казва Санчес-Лавега. След откриването на шестоъгълника на северния полюс учените години наред са проверявали изображенията на Сатурн в търсене на подобна форма на юг. До 2023 г. обаче не са откривали такава. Новият десетоъгълник се движи бавно около полюса. За да завърши едно пълно завъртане около Сатурн, са необходими приблизително 800 дни. Учените смятат, че десетоъгълникът може да е свързан с атмосферни течения около южния полюс. Предишни изследвания на северния шестоъгълник показват, че той е свързан с мощно въздушно течение, което се движи на изток в близост до полюса. Малки смущения в това течение могат да го накарат да се извива и постепенно да придобие многоъгълна форма. Екипът на Санчес-Лавега е провел компютърни симулации на атмосферни течения. Резултатите показват, че южният десетоъгълник може да е възникнал от вълна, която се движи в извито атмосферно течение. Има обаче съществена разлика между двете структури. Северният шестоъгълник запазва формата и относително равномерната си яркост в продължение на десетилетия. При новооткрития десетоъгълник отделните му части имат различна степен на потъмняване. Това може да е знак, че структурата все още се променя. Учените искат да проследят как ще се развива тя през следващите години. Възможно е десетоъгълникът да стане нестабилен и да се разпадне. Не е изключено и обратното - да стане по-устойчив с увеличаването на слънчевото нагряване в района. Очаква се слънчевата радиация около географската ширина от приблизително 60 градуса южна ширина да достигне максимума си през 2032 г. Това ще даде на учените възможност да наблюдават как промяната в количеството слънчева енергия влияе върху структурата. Изследователите искат също да разберат по-добре триизмерната структура на облаците и мъглите, както и разпределението на ветровете и температурите в района. Тези наблюдения могат да помогнат за създаването на по-точни модели на процесите, които стоят зад образуването на гигантските атмосферни структури на Сатурн. Резултатите от изследването са публикувани на 2 септември в научното списание Science Advances.