Изненада: Личният автомобил на главния дизайнер на Tesla е "огнедишащ" V8 роудстър

Главният дизайнер на Tesla Франц фон Холцхаузен има необичайна слабост към автомобил от миналото си. Вместо електромобил той обича да шифира Pontiac Solstice с 6,0-литров V8 двигател. Самият фон Холцхаузен е проектирал роудстъра в началото на 2000-те години, когато е работил за General Motors. Автомобилът беше показан и тестван от Джей Лено в предаването му "Jay Leno's Garage". Въпреки че оригиналният Solstice използва 2,4-литров четирицилиндров двигател, конкретният екземпляр на фон Холцхаузен е сериозно модифициран. Франц фон Холцхаузен работи в Tesla от 2008 г. Той е човекът, който стои зад дизайна на редица модели на компанията, включително Cybertruck. Преди Tesla е работил за Volkswagen, Audi, General Motors и Mazda. Около 2000 г. фон Холцхаузен се присъединява към екипа на Франк Сауседо в Калифорния. По това време Сауседо е директор на Advanced Design в General Motors и подготвя ново дизайнерско студио в Северен Холивуд. Екипът започва работа по два спортни автомобила - Pontiac Solstice и Saturn Sky. Дизайнът на фон Холцхаузен печели вътрешния конкурс за Solstice. Тогавашният заместник-председател на General Motors Боб Луц харесва скиците и лично избира проекта. След избора разработката е пазена в строга тайна. До проекта са имали достъп само фон Холцхаузен, Луц и малък кръг служители. Дори маркетинговият отдел не е бил допускан до информацията. Сред хората в екипа е и бъдещата съпруга на фон Холцхаузен - дизайнерката и предприемач Вики Влакхакис. По-късно през същата година е изработен метален прототип. Той е представен официално на автосалона в Детройт през януари 2002 г. Серийният Pontiac Solstice се появява две години по-късно. Моделът е замислен като конкурент на Mazda MX-5 Miata. Той предлага по-голям двигател и повече мощност от японския роудстър, като същевременно е по-евтин. За да постигне начална цена под 20 000 долара, General Motors използва редица евтини компоненти от други модели. Предните фарове за мъгла са взети от Pontiac GTO, задните светлоотразители идват от Buick Envoy, а дръжките на вратите са сред най-евтините, които компанията използва по това време. Първоначално фон Холцхаузен е искал вратите да имат скрити дръжки. Решението обаче се оказва твърде скъпо за проекта. По-късно той реализира подобна идея при Tesla Model 3. Серийният Solstice използва 2,4-литров двигател EcoTech с мощност 177 конски сили. Mazda MX-5 по това време разполага със 160 конски сили. По време на разработката е обсъждан и V6 двигател, но General Motors в крайна сметка се спира на четирицилиндров агрегат. Моделът е изграден върху платформата Kappa на General Motors. Тя е разработена специално за леки спортни автомобили със задно предаване и използва хидроформирани стоманени профили за постигане на висока твърдост. Solstice тежи около 1270 килограма. Производството на модела приключва на 28 юли 2009 г. Тогава General Motors затваря завода си в Уилмингтън, Делауеър, като част от преструктурирането след процедурата по защита от фалит по Глава 11. Екземплярът на фон Холцхаузен обаче няма почти нищо общо със стандартния Solstice. Оригиналният 2,4-литров двигател е заменен с "огнедишащ" 6,0-литров LS2 V8. Мощността достига 400 конски сили. Модификацията добавя около 68 килограма към предната част на автомобила. Въпреки това той остава по-лек от Chevrolet Corvette от същото поколение. Окачването и спирачките са подобрени, за да поемат допълнителната мощност. Интересното е, че оригиналната механична скоростна кутия е запазена. Тя е използвана в Chevrolet Colorado по това време. Преобразуването е извършено от тунинг компанията Mallet Performance. Проектът е струвал около 20 000 долара. Резултатът е малък роудстър със задно предаване, ръчна скоростна кутия и V8 двигател. Джей Лено определя автомобила като своеобразна "Miata на стероиди". След тестовото каране той остава впечатлен от поведението на машината. "Конските сили решават много проблеми", казва Лено. Според него автомобилът се усеща лек и мощен. Късото междуосие и задното предаване не го правят непредсказуем. Лено дори призовава General Motors да върне модела на пазара. "Върнете го, произвеждайте го отново", казва той. Сегашният Solstice на фон Холцхаузен е боядисан в черно и има черен интериор. Автомобилът използва 19-инчови колела отпред и 20-инчови отзад. Съпругата му също е притежавала Pontiac Solstice, но нейният автомобил е бил унищожен при горските пожари, които засегнаха Калифорния през миналото лято. Историята на V8 Solstice е любопитен контраст с настоящата работа на фон Холцхаузен. Днес той е един от хората, които определят дизайна на Tesla - компания, посветена изцяло на електрическото задвижване. В личния си гараж обаче дизайнерът все още пази място за малък, лек и шумен американски роудстър с V8.